مطالعه در مورد فواید هیجان، با داروین و در کتابش تحت عنوان جلوه هیجانات در انسانها و حیوانات آغاز شد. داروین معتقد بود که هیجانها وظیفهی ایجاد سازگاری با محیط را بر عهده دارند. یعنی هیجانات همانند بسیاری دیگر از ویژگیهای جسمانی به انسان کمک میکنند تا با محیط خود سازگار شود.
هیجانها وظایف دیگری هم برعهده دارند:
وظیفه کنار آمدن: هیجانها بیدلیل روی نمیدهند. از دیدگاه کارکردی، هیجانها به این علت تکامل یافتهاند که به انسانها کمک کنند تا با مسایل اساسی زندگی برخورد کنند.
هیجانها حداقل هشت وظیفه مجزا دارند: محافظت، نابودی، تولیدمثل، اتحاد، پیوندجویی، طرد، کاوش، و جهتگیری. در رابطه با محافظت، ترس بدن را برای پسکشیدن و گریز، نیرومند و هدایت میکند. خشم برای نابودکردن جنبهای از محیط( مثل دشمن، مانع، قیدو بند)، بدن را برای تحقیق آماده میسازد. انسانها برای هر تکلیف عمدهی زندگی، واکنش هیجانی متناسب و سازگارانهای را پرورش دادهاند. بنابراین، وظیفه هیجان، آماده کردن ما برای پاسخ خودکار، بسیار سریع، و از لحاظ تاریخی موفقیتآمیز به تکالیف اساسی زندگی است(سیدمحمدی، ۱۳۸۹، ص۳۳۵).
وظایف اجتماعی: هیجانها علاوه بر وظایف کنار آمدن، وظایف اجتماعی هم دارند. هیجانها :
- احساسات ما را به دیگران منتقل میکنند.
- بر نحوهای که دیگران با ما تعامل می کنند، تأثیر میگذارند.
- به تعامل اجتماعی کمک میکنند.